รายงานของรัฐบาลออสเตรเลียตะวันตกในปี 2555 พบว่าซากวาฬเป็นปัจจัยเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการโจมตีของฉลาม และกล่าวว่าควรใช้ความระมัดระวังใกล้กับวาฬที่ตายในน้ำ
แต่รายงานเดียวกันนี้ระบุว่า จากการสืบสวนการโจมตีของฉลาม 26 ครั้ง มีจำนวนสูงสุดเกิดขึ้นนอกชายฝั่งมากกว่าหนึ่งกิโลเมตร ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฉลามชอบวาฬที่ตายแล้วข้อมูลไม่ชัดเจนว่าซากวาฬนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของฉลามโจมตีผู้คนโดยตรงหรือไม่
การวิจัยแสดงให้เห็นว่ามีความเป็นไปได้ที่ซากวาฬจะซัดเข้าหาฝั่งซึ่งสามารถสังเกตการไล่ฉลามได้นั้นต่ำ ตราบใดที่ซากศพถูกพาไปไกลจากฝั่งและผู้คนต่างรักษาระยะห่างจากซาก ภัยคุกคามต่อมนุษย์จากการเผชิญหน้ากับฉลามดูเหมือนจะต่ำมาก
ซากวาฬจะเริ่มจมลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรส่วนใหญ่พบได้ค่อนข้างใกล้กับผิวน้ำทะเล ดังนั้นหากน้ำค่อนข้างตื้น ซากสัตว์ที่เหลือส่วนใหญ่จะถูกกินอย่างรวดเร็วเมื่อถึงพื้นทะเล
แต่ซากเหล่านี้ถูกทิ้งในน้ำลึก มหาสมุทรลึกอาจเป็นที่แห้งแล้ง ที่ซึ่งแหล่งอาหารที่อุดมสมบูรณ์หายาก ดังนั้นการปรากฏตัวของซากวาฬตัวเดียวจึงสามารถเติมพลังให้กับระบบนิเวศทั้งหมดได้
ชีวิตและกิจกรรมใหม่สามารถปะทุขึ้นรอบตัวสัตว์ที่ตายแล้วได้ในเวลาอันสั้น กระบวนการนี้เรียกว่า “การตกของปลาวาฬ” และได้รับการศึกษาโดยนักวิทยาศาสตร์ ซึ่งบางครั้งใช้ยานพาหนะควบคุมระยะไกล ที่พื้นทะเลของมหาสมุทรแปซิฟิกตอนเหนือ พบวาฬที่ร่วงหล่นเพื่อสนับสนุนการอยู่รอดของสิ่งมีชีวิตอย่างน้อย 12,490 ตัวจาก 43 สปีชีส์
ฉลามทะเลน้ำลึกจะใช้ประโยชน์จากซากสัตว์ให้ได้มากที่สุด สัตว์อื่นๆมากมาย เช่น แฮกฟิช ปลาหมึก ปู กุ้งมังกร หนอน และปลิงทะเลจะเข้าร่วมด้วย ในขณะที่แบคทีเรียทำงานอย่างเงียบ ๆ ในพื้นหลัง
ตามรายงานของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติของสหราชอาณาจักร วาฬตัวเดียวสามารถให้อาหารสัตว์ได้นานถึงสองปีในช่วงขั้นตอนการไล่ล่า
สัตว์และแบคทีเรียอื่นๆ รอดชีวิตจากสารเคมีที่ผลิตจากซากที่เน่าเปื่อย
สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เรียกว่า “คีโมโทรฟ” เชื่อกันว่ามีลักษณะเฉพาะของปล่องภูเขาไฟใต้น้ำ ซึ่งพวกมันใช้ไฮโดรเจนซัลไฟด์เป็นแหล่งพลังงานหลัก การวิจัยพบว่าสัตว์กลุ่มเดียวกันที่รวบรวมวาฬที่ตายแล้วและเน่าเปื่อย สร้างระบบนิเวศที่เป็นอิสระอย่างสมบูรณ์โดยอาศัยก๊าซที่มีกลิ่นเหมือนไข่เน่า
มีสิ่งมีชีวิตเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่สามารถทำลายกระดูกที่หลงเหลืออยู่ได้ ในกระบวนการที่อาจใช้เวลานานถึงสิบปี
ดังนั้น ใช้เวลาสักครู่เพื่อพิจารณาผลกระทบของวาฬ 204 ตัวที่ตกลงมาในส่วนเล็กๆ ของมหาสมุทรนอกแทสเมเนีย ตอนนี้พวกเขาอาจจะกำลังสร้างมหานครทางทะเลที่เชื่อมต่อถึงกัน ซึ่งไม่ค่อยมีใครพบเห็น