ในที่สุด ก็มีคน “คำนวณน้ำหนักของมด” ทั้งหมดในโลกได้แล้ว

ในที่สุด ก็มีคน “คำนวณน้ำหนักของมด” ทั้งหมดในโลกได้แล้ว อย่าพูดว่าคุณไม่เคยสงสัยเลยว่ามีมดกี่ตัวในโลกนี้ หรือว่าพวกมันมีน้ำหนักมากกว่าหรือน้อยกว่าวาฬทั้งหมด หรือไม่ อย่างไรก็ตาม การคาดเดาคร่าวๆ และการคำนวณหลังซองสามารถสรุปได้ภายหลังการเผยแพร่การวิเคราะห์ที่เข้มงวดยิ่งขึ้น งานนี้ไม่ได้เป็นเพียงวิธีการที่ซับซ้อนในการยุติข้อโต้แย้งทางอินเทอร์เน็ตแต่ยังช่วยให้เราเข้าใจบทบาทของแมลงที่แพร่หลายเหล่านี้ในระบบนิเวศทุกแห่ง

แมลง “ถูกมองว่าเป็น ‘สิ่งเล็กน้อยที่ขับเคลื่อนโลก’ มานานแล้ว” ทีมนักวิจัยเขียนโดยอ้างคำพูดของนักชีววิทยา เอ็ดเวิร์ด โอ. วิลสัน อย่างไรก็ตาม พวกเขาสังเกตเห็นว่า ความรู้เกี่ยวกับการกระจายและความอุดมสมบูรณ์ของพวกมันยังต่ำ เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ได้เพ่งความสนใจไปที่สิ่งที่ใหญ่กว่าและมีเสน่ห์มากกว่า

เพื่อแก้ไขปัญหานี้ ผู้เขียนได้รวมการศึกษาความอุดมสมบูรณ์ของมดในสภาพแวดล้อมต่างๆ เพื่อประเมินมดที่อาศัยอยู่บนพื้นดินและบนต้นไม้ที่มีอยู่ในระบบนิเวศบนบกเกือบทุกแห่ง ตัวเลข 20 พันล้านล้าน (20 x 10 15 ) เป็นการคำนวณคร่าวๆ สองเท่าของ EO Wilson ที่ตีพิมพ์ในปี 1994 ซึ่งเป็นความพยายามทางวิทยาศาสตร์ครั้งแรกในการประมาณจำนวนมดโดยการคาดการณ์จากทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ อย่างไรก็ตาม แม้แต่การประมาณการของกระดาษก็ยังไม่รวมสมาชิกของอาณานิคมที่ไม่ทิ้งรังไว้ให้หาอาหาร บวกกับพื้นที่ต่างๆ เช่น ป่าเหนือที่มีข้อมูลน้อย

การค้นพบบางอย่างอาจทำให้ผู้ที่ไม่ใช่นักกีฏวิทยาแปลกใจ ประการหนึ่ง มดที่อาศัยอยู่บนต้นไม้มีจำนวนมากกว่าญาติที่อาศัยอยู่บนพื้นดินประมาณหกต่อหนึ่ง พวกเราที่คิดว่ามดเป็นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในรังใต้ดินดูเหมือนจะไม่ได้ใช้เวลาเพียงพอในป่าฝน